Imorgen er sommerferien slut for denne omgang. Begyndte min ferie tidligt i år, så som noget nær den eneste på min arbejdsplads, er jeg på arbejde i uge 30 og frem. Bortset fra malere og håndværkere, der skal forskønne arbejdspladsens ellers ret bedrøvelige slut-70′er arkitektoniske beton-tristesse, er jeg velsagtens eneste mand om at hænge ved kaffeautomaten.
Det maner til refleksion og eftertanke.
Nu er der som bekendt gået små tre måneder siden jeg indledte Den Lange March fra Bruxelles og tilbage til det nordjyske. Det har på mange måneder været uvirkeligt og præget af at være en transitionstilværelse (i.e: Bo i perma-rod omgivet af flyttekasser i forældrenes kælder, talrige weekendture til København, almindelig rodløshed). Nu hvor Doktoren og jeg endelig er flyttet sammen her i 9800 Metropolen, burde der komme lidt mere ro på de notoriske følelser af at være hjemløs. På næste onsdag begynder Doktoren på sygehuset. Først i et lægevikariat, siden i det sagnomspundne KBU-år. Vi får med andre ord det, vi ikke har haft siden jeg luffede til Bruxelles foråret 2011: En hverdag sammen. Det bliver godt og sundt, tror jeg.
På det mere identitetsmæssige plan er jeg splittet.
Var jo sådan set glad for at bo i Bruxelles. Kunne sagtens have set mig selv blive noget længere, hvis ellers jeg havde været gladere for mit job dernede. Byen nåede aldrig rigtig at blive mit ‘hjem’. Den plads indtager København paradoksalt nok stadig hos mig.
Nordjylland er – måske på grund af de sidste måneders midlertidige karakter – ikke kommet ind under huden endnu. Måske det ikke er så mærkeligt. Boede trods alt 10 år i København. Langt de fleste af mine venner er naturligt nok i byen. Ud over min familie, kan antallet af folk jeg kender i Nordjylland tælles på ganske få hænder. Der er derfor et (indtil videre uoverskueligt) stort opsøgende arbejde, der skal gøres, hvis ellers ambitionen er at få nye venner heroppe.
Bevares, vi vil sikkert komme til at hænge ud med en del yngre læger qua Doktorens nye arbejdsliv. Men hvis jeg ønsker andre stimulanser end snak om hospitalsvæsenets grufuldheder, onde DJØF’ere og sataniske fire års regler, må jeg hellere opsøge andre bekendtskaber også. Aber wie?
I København tiden fik jeg en masse venner ‘gratis’ gennem studiet, kollegierne og siden på min arbejdsplads, hvor der var mange personer i mit demografiske segment. Nu er jeg på en arbejdsplads, hvor jeg (i en alder af 30!) er den suverænt yngste i min afdeling, og hvor majoriteten af ansatte i huset er kvinder mellem 38 og 50 år. Det betyder, at med mindre at jeg yderst hurtigt får udviklet dybfølte meninger og indsigt i for mig ganske nye problemstillinger (hvad gør man med teenagere, der ikke vil rydde op efter sig? Hvordan bør en carport egentlig se ud?), så er min sociale kapital ikke så høj. Det betyder samtidig også, at potentialet for at finde udenfor-arbejdstiden-venner blandt kollegerne er bedrøveligt lav. Fra at have været socialt ganske forkælet på min tidligere arbejdsplads og liv i København, står jeg nu på ret bar bund. Og hvad gør man så?
Jeg blev en anelse nedslået, da jeg læste artiklen ‘Why Is It Hard to Make Friends Over 30?’ i NYT. Et par repræsentative udsnit:
In your 30s and 40s, plenty of new people enter your life, through work, children’s play dates and, of course, Facebook. But actual close friends — the kind you make in college, the kind you call in a crisis — those are in shorter supply.
As people approach midlife, the days of youthful exploration, when life felt like one big blind date, are fading. Schedules compress, priorities change and people often become pickier in what they want in their friends. No matter how many friends you make, a sense of fatalism can creep in: the period for making B.F.F.’s, the way you did in your teens or early 20s, is pretty much over. It’s time to resign yourself to situational friends: K.O.F.’s (kind of friends) — for now.
But often, people realize how much they have neglected to restock their pool of friends only when they encounter a big life event, like a move, say, or a divorce.
Meget rammende, NYT! I Bruxelles var problemstillingen ikke så aktuel, da jeg fik gode venner på mit kontor. Men her i Nordjylland, hvor udbuddet af potentielle venner på min arbejdsplads er mindre? Ja, da bliver det pludseligt sværere. Tilsynelandende er det dog ikke kun sære, indadvendte gnavpotter som undertegnede, som finder opgaven med at skabe nye venner uoverskuelig:
Basically, Laura L. Carstensen suggests, this is because people have an internal alarm clock that goes off at big life events, like turning 30. It reminds them that time horizons are shrinking, so it is a point to pull back on exploration and concentrate on the here and now. “You tend to focus on what is most emotionally important to you,” she said, “so you’re not interested in going to that cocktail party, you’re interested in spending time with your kids.”
As external conditions change, it becomes tougher to meet the three conditions that sociologists since the 1950s have considered crucial to making close friends: proximity; repeated, unplanned interactions; and a setting that encourages people to let their guard down and confide in each other, said Rebecca G. Adams, a professor of sociology and gerontology at the University of North Carolina at Greensboro. This is why so many people meet their lifelong friends in college, she added.
Jeg har ikke tænkt så meget over det med de ‘tre betingelser for venskab’ tidligere, men de giver mening. Når man får arbejde, børn, forpligtelser og carporte, så skal vennehygge altid planlægges. Det aspekt bliver endnu værre, når man – som undertegnede – vælger at flytte længst muligt væk, fra den hidtidige venneflok. Måske kanaler som e-mail øger muligheden for fortrolig interaktion over lange afstande, men det ændrer ikke på det fundamentale problem, der opstår når man bliver voksen, får forpligtelser og (måske) flytter væk. Det åbner op for at man med alderen definerer ‘venskab’ på en ny og mere løs måde:
“When you’re younger, you define what it really means to be friends in a more serious way,” said my screenwriter friend, Brian. (His full name is Brian Koppelman, and he wrote and is a co-director of “Solitary Man,” a 2010 film starring Michael Douglas about a middle-aged man trying to reconnect with friends and family.)
“My ideas of friendship were built by ‘The Godfather’ and ‘Diner,’ ” he said. “Your friends were your brothers, and anything but total loyalty at all costs meant excommunication. As you get older, that model becomes unrealistic.”
By that point, you have been through your share of wearying or failed relationships. You have come to grips with the responsibilities of juggling work, family and existing friends, so you become more wary about making yourself emotionally available to new people. “You’re more keenly aware of the downside,” said Mr. Koppelman, 46. “You’re also more keenly aware of your own capacity to disappoint.”
“I haven’t really changed my standards for what it means to actually be friends,” he concluded. “It’s just that I use the word ‘friends’ more loosely. Making the real kind, the brother kind, is much harder now.”
Det er altsammen interessante betragtninger, men det hjælper ikke så meget i den aktuelle situation. Jeg er nået til en alder, hvor folk er begyndt at formere sig, have travlt på jobbet og ikke intuitivt har tiden (eller lysten?) til at bruge deres fritid uplanlagt sammen med mig. Sandsynligheden for at jeg møder nogle best friends forever det næste års tid er, mildest talt, ikke overvældende.
Måske jeg i den situation må være tilfreds med, at jeg har en solid kerne af, hvad jeg selv betragter som nære og gode venner i en fjern, fjern hovedstad (og andre steder, for den sags skyld), der er fjollede nok til at gide holde kontakten ved lige med mig – selv her hvor jeg er flyttet til verdens ende? At jeg må begynde til dans, synkronsvømning eller folkemindesamling, hvis jeg vil udvide bekendtskabskredsen? Og så i øvrigt smile let anstrengt, når jeg må acceptere, at jeg for at møde nye mennesker i 9800 Metropolen (for Gud ved hvilken gang) igen skal høre om forholdene i sundhedsvæsenet?